Pela primeira vez na história das Copas do Mundo, entre todos os 19 confrontos inaugurais anteriores disputados em formato de partida única, um duelo de abertura vai se repetir.
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Exatamente 16 anos depois do memorável empate entre África do Sul e México por 1 a 1 em Johannesburgo, em 11 de junho de 2010, as duas nações voltam a se encontrar no dia mais importante do calendário do futebol.
E no centro dessa simetria perfeita estão os dois comandantes à beira do gramado.
1986: O primeiro duelo
Para compreender o peso do confronto de hoje, é preciso voltar exatamente 40 anos no tempo. Em 3 de junho de 1986, o mesmo Estádio Azteca fervia com 110 mil torcedores para a estreia do México em sua própria Copa.
Dentro das quatro linhas, defendendo as suas pátrias, estavam dois atletas implacáveis: o meia mexicano Javier Aguirre, então com 27 anos, e o zagueiro belga Hugo Broos, na época com 34.
Naquela tarde, o México de Aguirre levou a melhor, vencendo a Bélgica de Broos por 2 a 1. Ambos os jogadores foram fundamentais para campanhas históricas daquele ano. Agora, nas funções de técnicos do México e da África do Sul, eles fecham um ciclo perfeito da vida desportiva, retornando ao exato palco onde duelaram na juventude.
"Nem o melhor roteirista de Hollywood faria melhor. Joguei uma partida de abertura de Copa do Mundo e agora, quarenta anos depois, estarei no banco como treinador em outra abertura", disse Broos à AFP.
"Não há revanche. A história de 40 anos atrás se repete, mas não tem nada a ver com a partida. Eu simplesmente quero vencer como treinador. O passado ficou para trás", pontuou Broos aos jornalistas que lotaram o centro de mídia do Azteca na véspera da abertura da Copa do Mundo.
Do outro lado, Aguirre recordou o confronto de 1986 e elogiou o trabalho que vem sendo feito por Broos à frente dos Bafana Bafana.
"Naquela ocasião, o técnico da África do Sul, Hugo Broos, estava com a Bélgica. Ele tem feito um grande trabalho agora como treinador e o respeito muito. Como jogador, ele era forte e nos incomodou naquela oportunidade, mas vencemos na pura força mental", ressaltou.
Encontro de longevidades
Enquanto Javier Aguirre já conhece a pressão de abrir uma Copa, sendo o técnico do próprio México no empate de 2010 contra a África do Sul, Broos conseguiu a façanha de reconstruir os Bafana Bafana, classificando o país ao Mundial por mérito desportivo pela primeira vez desde 2002.
Outra grande ponte viva desse reencontro é o goleiro Guillermo Ochoa, o único atleta dos elencos atuais que esteve presente na partida de 2010.
O tabu mexicano em seu território
Jogar no Azteca, para a seleção mexicana, é sinônimo de invencibilidade na competição. O histórico do El Tri transforma o estádio em uma fortaleza intransponível. Foram sete jogos disputados em Copas do Mundo no Azteca, com 5 vitórias dos anfitriões e 2 empates. O México defende o feito de nunca ter perdido um jogo inaugural atuando em seus domínios.
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A Copa do Mundo de 2026 será realizada de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções, 104 jogos e será disputado em 16 estádios.
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