Leeds, Southampton, West Brom e Norwich vão jogar um mata-mata para decidir quem se junta ao Leicester (campeão) e ao Ipswich (vice), que subiram de forma direta para a 1ª divisão.
Os jogos de ida das semifinais serão ambos neste domingo, 12 de maio, com a volta marcada para quinta-feira (16) e sexta-feira (17). O Leeds enfrentará o Norwich e o Southampton pega o West Brom.
Norwich x Leeds
O Leeds estava lutando pelo acesso automático até o último jogo da temporada regular, mas acabou na 3ª colocação ao vencer apenas uma de suas últimas seis partidas.
Isso fez com que a confiança dos torcedores no técnico Daniel Farke e em sua equipe diminuísse a caminho dos play-offs, apesar de uma campanha forte no geral (90 pontos somados).
Um ponto positivo para a equipe de Yorkshire, no entanto, é que eles conseguiram a promoção para a primeira divisão duas vezes na história recente.
O Norwich, por sua vez, terminou em sexto lugar, apesar de ter perdido na última rodada para o rebaixado Birmingham e de ter vencido apenas duas de suas últimas sete partidas.
Os Canaries fizeram uma campanha que incluiu vitórias contra o promovido Ipswich e contra o Southampton, que também disputa a repescagem.
No entanto, o histórico contra o Leeds não é tão positivo, tendo perdido os dois jogos desta temporada.
Os principais pontos fortes de ambos os clubes estão em suas opções de ataque, especialmente no caso do Leeds, que conta com os laterais Crycensio Summerville e Wilfried Gnonto, bem como com os experientes atacantes Joel Piroe e Patrick Bamford.
Com seus 19 gols e 9 assistências, Summerville foi eleito o melhor jogador da temporada da Championship.
Já o Norwich conta com o brasileiro Gabriel Sara, ex-São Paulo, que contribuiu com 25 gols da equipe (13g, 12a).
Pesa para o lado do Leeds uma defesa melhor. A equipe de Daniel Farke sofreu o segundo menor número de gols na divisão (43), com o goleiro Illan Meslier ganhando a luva de ouro após 18 jogos sem sofrer gols.
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West Brom x Southampton
Na outra semifinal, o quarto colocado Southampton viaja neste fim de semana para enfrentar o quinto colocado West Brom.
Os Saints perderam a chance de subir diretamente por conta de um final de campeonato ruim, apesar de terem tido uma série invicta de 25 jogos no início da temporada.
O técnico Russell Martin é outro que divide opiniões com seu futebol que muitas vezes parece vistoso, mas nem sempre produz resultados.
O West Brom é provavelmente o único time entre os classificados para os play-offs que tem a torcida satisfeita com seu técnico, Carlos Corberan.
Isso se deve principalmente ao trabalho que ele faz com recursos limitados, depois de o time não ter gasto um centavo em transferência em nenhuma das janelas desta temporada.
No entanto, o histórico do time contra o Southampton não é bom, tendo perdido as duas partidas durante a temporada regular.
O Southampton tem um dos melhores atacantes da liga, Adam Armstrong, que marcou 21 gols e deu 13 assistências até aqui.
Ele será um dos destaques nas semifinais e seu poder de fogo pode ser fundamental para levar o Saints a Wembley, onde será disputada a decisão dos play-offs.
Ao contrário de seus concorrentes nos play-offs, o West Brom não tem um goleador principal.
Brandon Thomas-Asante lidera a lista com 11 tentos, mas a equipe divide a carga ofensiva com vários jogadores. Isso inclui Mikey Johnston, emprestado em janeiro, que marcou sete gols desde sua chegada e tem a capacidade de vencer uma partida sozinho com seu excepcional chute de longa distância.
O que pode faltar ao West Brom no ataque é compensado na defesa, com o goleiro Alex Palmer e a dupla de zaga Cedric Kipre e Kyle Bartley formando uma defesa difícil de ser batida.