Littlehales é especialista em ajudar atletas a fazer do sono uma parte mais importante do treinamento e da recuperação. Seu trabalho inclui orientar sobre rotinas de sono, cochilos, ambientes do quarto, colchões, iluminação e como administrar o descanso em meio a agendas exigentes.
Tendo trabalhado com vários grandes clubes, incluindo Liverpool, Manchester United, Arsenal, Manchester City, Real Madrid, Chelsea e a seleção da Inglaterra, Littlehales é a referência quando o assunto é sono.
CR7 não pode ser comparado a nenhum outro atleta
Depois de ajudar nomes como David Beckham, Thierry Henry, Sergio Aguero, Paul Scholes e tantos outros craques, Littlehales falou com exclusividade ao Tribal Football, por meio da Ozoon, sobre Cristiano, que está muito acima dos demais.
Ronaldo já era meticuloso com o sono antes de você trabalhar com ele?
Ronaldo foi um atleta incomparável. Ele investia constantemente tempo e dinheiro em métodos de recuperação que outros jogadores ignoravam. À medida que as redes sociais cresceram, ele começou a falar abertamente sobre seus hábitos de sono: dormia em ciclos de 90 minutos, fazia cinco ciclos por dia e publicava tudo na internet.
Naturalmente, as pessoas presumiram que ele tinha aprendido isso comigo, e você acordava com artigos me chamando de técnico de sono de Cristiano Ronaldo. Ele nunca negou isso nem fez seus advogados ligarem para interromper essa associação. Imagino que, se nos encontrássemos hoje, ele reconheceria que aprendeu aquelas primeiras lições, colocou-as em prática e as usou para impulsionar uma carreira extraordinariamente positiva.
Havia algo na rotina de sono ou recuperação de Ronaldo que surpreendeu você?
Embora eu imagine que Ronaldo tenha aproveitado ao máximo certas intervenções, ele também é inteligente o bastante para avaliar o impacto real delas. Ele pode olhar para um novo monitor ou uma tendência e perguntar: "Isso vai criar outro problema ou ansiedade para mim? Prefiro resolver de outra forma."
Os jogadores modernos não podem fugir das críticas
Da velocidade física e resistência à tomada de decisões, recuperação e risco de lesões, dormir mal pode prejudicar seriamente o desempenho de um atleta. Littlehales revela como cada detalhe é importante no futebol moderno, enquanto Ronaldo continua quebrando recordes aos 41 anos.
Como dormir mal pode afetar um jogador de alto nível como Ronaldo?
Assim como Cristiano Ronaldo não comeria alimentos pesados antes de uma partida porque quer controlar cada pequeno fator que entra em seu corpo, otimizar o sono também consiste em controlar as variáveis para melhorar o desempenho. Isso ajuda no controle da raiva, na tomada de decisões, no estado de alerta, na consciência e na maneira como você se sente fisicamente no gramado, especialmente agora que todo jogador tem uma câmera apontada para si o tempo todo.
Não há onde se esconder nem para onde ir e você não pode controlar isso. Só precisa aceitar e entender que, na maior parte do tempo, as pessoas não querem dar um tapinha nas suas costas; elas querem criticar e analisar tudo o que você faz, de um jogo para o outro.
Havia algo que diferenciava Ronaldo dos outros jogadores de elite com quem você trabalhou em relação à atitude dele com o sono e com a própria saúde?
Quando chegou ao Manchester United, Cristiano Ronaldo viu como Ryan Giggs se dedicava e logo passou a absorver tudo o que treinadores e especialistas sugeriam. Depois, fui convidado para ir às instalações de treinamento do Real Madrid em Valdebebas em 2013, quando ele já estava lá.
Meu caminho até Madri começou no Chelsea, trabalhando com Carlo Ancelotti, Paul Clement, o chefe de desempenho Jack Naylor e meu grande amigo, o falecido nutricionista Nick Broad. Foi Ancelotti que levou Naylor com ele para o Real.
Naquela época, eles estavam à frente do seu tempo, com 80 acessos aos quartos individuais dos jogadores permitidos exclusivamente por impressão digital. Auditamos todos os quartos de Valdebebas, processos e rotinas. Eu trabalhava principalmente com a comissão técnica, que traduzia e repassava as informações aos jogadores.
Durante essas sessões, Ronaldo fazia questão de treinar a poucos metros de distância, sempre atento e ouvindo, porque me reconhecia dos tempos de Manchester United. Alguns dias depois do início da minha visita, Gareth Bale chegou ao Real Madrid por £ 80 milhões. Assim que entrou pela porta, pediu para conversar comigo, e nos sentamos com o médico do time para analisar tudo: clube novo, país novo, cultura nova e uma estratégia de recuperação baseada no sono.
Os comprimidos para dormir se tornaram um problema
Os comprimidos para dormir podem ajudar alguém a pegar no sono, mas, para os atletas, o problema é que ficar inconsciente por várias horas não é necessariamente o mesmo que ter um sono de boa qualidade e restaurador.
Littlehales falou abertamente sobre como jovens jogadores estão prejudicando sua recuperação com comprimidos para dormir, um hábito que pode destruir suas carreiras.
Entre todos os jogadores de futebol com quem você trabalhou, quais foram os piores hábitos que eles tinham em comum de forma consistente?
Você pensaria que a nova geração de jogadores, que tem potencial para atuar até o fim dos 30 ou aos 40 anos, seguiria hábitos mais saudáveis. Mas eles vivem em um mundo muito diferente daquele de Ryan Giggs nos anos 1990 ou de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo nos anos 2010. Embora treinadores e integrantes das comissões técnicas possam coletar mais dados do que nunca, na verdade eles têm muito menos controle sobre os jogadores.
Até por volta de 2012 a 2016, não havia acesso não regulamentado a comprimidos para dormir. Simplesmente não era fácil obtê-los. Agora, com o acesso pela internet, a porta está escancarada, e é extremamente difícil impedir isso. Sempre que atletas ou organizações entravam em contato comigo, o objetivo era melhorar desempenho, saúde, bem-estar e estado de alerta.
O que acabou mudando foi que os clubes começaram a me chamar simplesmente para impedir que os jogadores fizessem essas coisas contraproducentes. Tento fazê-los entender que, embora um comprimido possa fazê-los se sentir bem naquele momento, eles não chegarão aos 25 anos jogando em alto nível. Quando um jogador diz: "Isso não parece me fazer mal, é só um comprimido para dormir", eu digo para ele continuar, mas que o verei jogando na League Two daqui a 12 meses.
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