A AFP Sport destaca cinco mulheres a serem observadas no primeiro Grand Slam do ano:
Iga Swiatek
A número um do mundo é quatro vezes campeã de Grand Slam, mas nunca passou das semifinais no Melbourne Park.
A polonesa voltou ao topo da classificação depois de ganhar seu primeiro troféu do WTA Finals em novembro.
Ela teve uma temporada estelar em 2022, registrando 37 vitórias consecutivas, mas vacilou no ano passado, com seu período de 75 semanas como número um terminando em setembro.
No entanto, Swiatek, de 22 anos, perdeu apenas uma de suas últimas 13 partidas da temporada e, em seguida, venceu todas as suas cinco partidas de simples na United Cup este mês.
Aryna Sabalenka
A campeã do Aberto da Austrália de 2023 parecia estar a caminho de terminar o ano no topo do ranking mundial até que Swiatek a ultrapassou ao vencer as finais do WTA Tour.
A consistente bielorrussa, que saiu de um set de desvantagem para derrotar Elena Rybakina na final há 12 meses, ostentava um bom histórico nos Majors no ano passado.
Ela chegou às semifinais em Paris e em Wimbledon antes de perder para Coco Gauff na final do US Open.
A poderosa tenista de 25 anos foi a primeira jogadora desde Serena Williams em 2016 a chegar, pelo menos, às semifinais de todos os quatro Slams em uma única temporada.
Sabalenka chegou à final no recente Brisbane International, perdendo para Rybakina.
Elena Rybakina
A cazaque nascida na Rússia esteve perto, há um ano, de adicionar a coroa do Aberto da Austrália ao seu título de Wimbledon de 2022, perdendo para Sabalenka em três sets.
A número três do mundo começou o ano em grande estilo, perdendo apenas três games ao derrotar Sabalenka na final de Brisbane, onde perdeu apenas 15 games em cinco partidas.
"Com certeza isso me dá confiança", disse ela sobre suas perspectivas no Aberto da Austrália. "Estou jogando bem agora, então espero continuar".
Naomi Osaka
A favorita dos fãs japoneses conhece bem o Melbourne Park, tendo triunfado em 2019 e 2021, mas ela é uma espécie de desconhecida este ano.
A ex-número um do mundo admitiu que quase desistiu do tênis, mas agora está novamente apaixonada pelo esporte.
A jogadora de 26 anos se afastou do esporte em setembro de 2022, alegando problemas de saúde mental. Posteriormente, ela deu à luz a filha Shai.
Osaka não terá vida fácil depois de cair para a posição 833 no mundo.
Emma Raducanu
A britânica Emma Raducanu surpreendeu o mundo do tênis quando venceu o US Open em 2021 como qualifier, mas apenas em uma outra ocasião ela chegou à quarta rodada de um Grand Slam.
A jovem de 21 anos despencou para a 299ª posição no ranking mundial depois de oito meses de licença devido a lesões no tornozelo e no pulso.
Raducanu, que tem um alto perfil, apesar de sua relativa falta de sucesso, perdeu para a ucraniana Elina Svitolina em jogo de três sets na segunda rodada em Auckland.
Ela ainda está se recuperando de uma lesão e, provavelmente, considerará qualquer tipo de vitória em Melbourne como um bônus.
