Para Rybakina, essa também é sua primeira semifinal no US Open. Agora, ela enfrenta ou a quarta do ranking mundial, Coco Gauff, ou a campeã de Roland Garros, Mirra Andrejewa, da Rússia, que está uma posição abaixo. As duas se enfrentam nesta quarta-feira no Arthur Ashe Stadium.
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"Foi um jogo muito difícil", disse Rybakina. "Eu só disse para mim mesma: 'Continue lutando, continue trabalhando.' Felizmente, tudo deu certo, estou muito feliz." Sobre sua nova posição no ranking, ela afirmou: "Por enquanto, é só um número. Agora estou na semifinal e meu objetivo é vencer os torneios que disputar."
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Sabalenka de mãos atadas
Rybakina, bicampeã de Grand Slams, não começou bem contra Zheng, ex-número quatro do mundo. Após uma quebra decisiva no fim, Zheng fechou o primeiro set em 46 minutos.
Mas Rybakina reagiu de forma impressionante, jogando de maneira agressiva e praticamente não deu chances para a adversária no segundo set. Mesmo assim, Zheng, que precisou passar pelo qualifying após uma cirurgia no cotovelo e queda no ranking, ainda lutou e voltou para o jogo. No fim, Rybakina confirmou a vitória no seu primeiro match point, após 2h14 de partida.
Rybakina não pode perder o novo status de número um, independentemente do resultado do torneio: nem mesmo a atual campeã Sabalenka, que liderava o ranking desde outubro de 2024, pode mudar isso em sua semifinal contra a americana Jessica Pegula.