Antes da data mais importante da carreira até agora, "Pecco" Bagnaia está tranquilo. "Não quero pensar no campeonato, só quero me concentrar no objetivo principal, que é fazer boas corridas, e depois veremos o que acontece", afirmou.
Mas, apesar do que o italiano diz, ele tem boas chances de ser coroado campeão pela primeira vez nas duas corridas que restam até o final do campeonato (Malásia e Valência). Terceiro na Austrália no último fim de semana, o piloto de 25 anos se beneficiou da queda do francês Fabio Quartararo, da Yamaha, atual campeão, para assumir a ponta do campeonato mundial de pilotos.
Na disputa pelo título, os dois estão separados por 14 pontos. Apenas esses dois pilotos, o espanhol Aleix Espargaró, da Aprilia, 27 pontos atrás de Bagnaia, e o italiano Enea Bastianini, da Ducati-Gresini, 42 pontos atrás de seu compatriota, têm chances matemáticas de título, embora sejam muito pouco prováveis no caso dos dois últimos.
Com 50 pontos de limite nas duas últimas corridas, Bagnaia será campeão no circuito de Sepang se terminar no domingo com uma vantagem de 25 pontos sobre o segundo classificado, sem esperar o que acontecerá em Valência no dia 6 de novembro.
No caso de igualdade de pontos com qualquer um dos seus rivais, Bagnaia será campeão em todos os casos graças ao maior número de vitórias (seis, contra quatro de Bastianini, três de Quartararo e uma de Espargaró) e de pódios nesta temporada.
De baixo para cima
"O campeonato não está decidido (...) sinto que podemos fazer duas grandes últimas corridas", tentou motivar-se Quartararo, que em 2021 se tornou o primeiro francês a ser campeão mundial na categoria rainha do motociclismo.
"Tem que acreditar, mas acima de tudo penso em me divertir; faz muito tempo que não me divertia tanto", disse o francês na Austrália, que perdeu boa parte de suas chances de reconquistar o título com três abandonos nas últimas quatro corridas e um único pódio nas últimas oito (na Áustria em agosto). Sua última vitória foi em junho, na Alemanha.
Depois do triunfo em Sachsenring, o francês estava 91 pontos à frente de Bagnaia e parecia estar a caminho do título. O italiano estava apenas em sexto lugar na Mundial de Pilotos e admitiu que o título era "quase impossível". "Mas ainda faltam 250 pontos, vamos tentar", disse na época.
As férias de verão revitalizaram "Pecco", que engatou quatro vitórias consecutivas (Holanda, Reino Unido, Áustria e Itália) para voltar à luta pelo título, com a maior reviravolta da história na categoria rainha desde que o atual sistema de pontuação foi introduzido, em 1993.
Previsão de chuva
Bagnaia pode se tornar o primeiro campeão italiano desde a lenda Valentino Rossi, em 2009, e o primeiro piloto da Ducati a conquistar o título desde o australiano Casey Stoner, em 2007.
O italiano, que treinou na academia de Rossi, também poderá conquistar o título na mesma etapa em que se tornou campeão de Moto2 em 2018. Na volta da Malásia ao calendário após dois anos em branco devido à pandemia, a chuva voltará a ser protagonista, já que está prevista para cair no fim de semana em Sepang.