Wolff fez sua avaliação franca depois que Verstappen terminou a corrida em Suzuka com quase 13 segundos de vantagem sobre seu companheiro de equipe Sergio Perez e 20 segundos sobre o resto do grid.

"Ninguém vai conseguir alcançar Max nesta temporada. Sua pilotagem e o carro são simplesmente espetaculares", disse o dirigente da equipe alemã, que acrescentou que, para a Mercedes, o objetivo agora é brigar para ser o "melhor do resto".

"Espero que alcancemos a McLaren e depois as Ferraris e lutemos pela segunda posição. É isso que está acontecendo neste ano", resumiu Toto Wolff.

Na última temporada, a Mercedes ficou atrás da Ferrari na segunda posição do campeonato de construtores, com 409 pontos, mas ficou a quilômetros de distância dos 806 pontos da Red Bull.

Com um início de 2024 conturbado, a equipe, que conta com o heptacampeão mundial Lewis Hamilton, está no momento em quarto lugar na tabela de construtores, atrás de Red Bull, Ferrari e McLaren.

Hamilton terminou em nono lugar em Suzuka, com seu companheiro de equipe George Russell em sétimo, depois de uma estratégia de pneus que saiu pela culatra.

Wolff disse que, apesar do resultado ruim, a equipe deu um passo à frente, com Hamilton dizendo que foi "a melhor sensação" que ele teve no carro em anos.

"Se a sua expectativa é, eventualmente, disputar vitórias e campeonatos, então você pode dizer que estamos em uma espécie de terra de ninguém", admitiu Wolff.

"Se eu fosse procurar um ponto de vista puramente esportivo, o que importa é o P1, não o P2, o P3 ou o P4", disse ele.

Questionado sobre os comentários de Wolff, o chefe da Red Bull, Christian Horner, elogiou o desempenho confiante de Verstappen, mas disse que ainda é muito cedo na temporada para que outras equipes joguem a toalha.

"É muito cedo para descartar o ano, ainda faltam 20 corridas. Aprendi a não dar muita importância ao que Toto tem dito ao longo dos anos", disse Horner.